Zdrowie: środki opóźniające palenie w obudowach baterii i akumulatorów mogą bardziej szkodzić niż pomagać

W obliczu rosnącej liczby pożarów związanych z bateriami litowo-jonowymi, regulatorzy i producenci poszukują rozwiązań tego problemu. Niestety, jedna z powszechnie stosowanych strategii może powodować poważne zagrożenia zdrowotne i nie działać skutecznie w celu spowolnienia lub zatrzymania pożarów. Nowy artykuł w czasopiśmie Environmental Science & Technology wyjaśnia, że dodawanie środków opóźniających palenie do plastikowych obudów tych baterii nie ma udowodnionych korzyści w zakresie bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Naukowcy ostrzegają ponadto, że środki te, szeroko stosowane w obudowach elektroniki, są powiązane z rakiem i innymi problemami zdrowotnymi oraz mogą trafiać do zabawek dziecięcych, pojemników na żywność i innych produktów wykonanych z recyklingowanego plastiku.
„Stosowanie środków opóźniających palenie w plastikowych obudowach baterii nie przynosi udowodnionych korzyści i stanowi zagrożenie, które może trwać przez pokolenia” – powiedziała główna autorka Lydia Jahl, naukowiec z Green Science Policy Institute. „Na przykład toksyczne środki opóźniające palenie migrują z plastiku do powietrza i osiadają w kurzu domowym, który przypadkowo wdychamy i połykamy. Kiedy te plastiki zawierające środki opóźniające palenie są poddawane recyklingowi po latach, kolejne osoby są narażone na kontakt z produktami wykonanymi z recyklingowanego plastiku.”
Baterie litowo-jonowe zasilają samochody elektryczne, rowery elektryczne oraz coraz szerszą gamę przenośnej elektroniki, takiej jak smartfony czy słuchawki douszne. W miarę ich rosnącego wykorzystania wdrażane są standardy mające na celu ograniczenie poważnych zagrożeń pożarowych. Przykładem są „klasy odporności ogniowej” dla plastikowych obudów, które osiąga się poprzez dodanie chemicznych środków opóźniających palenie. Jednak nie istnieją publicznie dostępne badania wykazujące, że takie zastosowanie środków opóźniających palenie ogranicza pożary baterii w rzeczywistych warunkach. Środki opóźniające palenie w plastikach prawdopodobnie nie są w stanie spowolnić ani zatrzymać wysokoenergetycznych pożarów związanych z tzw. „ucieczką termiczną” baterii litowo-jonowych.
„Próba zatrzymania pożarów związanych z ucieczką termiczną poprzez dodanie środków opóźniających palenie do plastiku jest jak zamontowanie drzwi z siatki w łodzi podwodnej. To daremny wysiłek w obliczu przytłaczającej siły” – powiedział uznany ekspert ds. pożarów, dr Vyto Babrauskas.
Środki opóźniające palenie stosowane w tym celu to głównie organohalogeny i organofosforany, które są powiązane z rakiem oraz szkodami neurologicznymi, reprodukcyjnymi i immunologicznymi. Najbardziej narażone są małe dzieci i kobiety w ciąży. Autorzy artykułu wskazują, że ludzie mogą być narażeni na te szkodliwe substancje podczas produkcji baterii, użytkowania oryginalnych produktów (np. słuchawek dousznych lub rowerów elektrycznych), utylizacji i recyklingu, a także poprzez produkty wykonane z recyklingowanego plastiku (np. znane czarne plastikowe łopatki kuchenne czy tacki do sushi).
To nie pierwszy raz, gdy stosowanie środków opóźniających palenie w celu spełnienia standardów palności powoduje szkody zdrowotne bez udowodnionych korzyści w zakresie bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Na przykład wieloletni standard palności mebli w Kalifornii nie zmniejszył liczby zgonów w pożarach. Tymczasem jeden z najczęściej używanych środków opóźniających palenie w celu spełnienia tego standardu był powiązany z utratą od trzech do pięciu punktów IQ u dzieci w USA oraz 300-procentowym wzrostem ryzyka śmierci na raka. Od czasu aktualizacji tego standardu dekadę temu, który obecnie można spełnić bez środków opóźniających palenie, liczba pożarów mebli pozostaje minimalna lub nawet spadła.
„Najlepszym rozwiązaniem zarówno dla zdrowia publicznego, jak i bezpieczeństwa przeciwpożarowego jest zapobieganie pożarom baterii na samym początku” – powiedziała współautorka artykułu Arlene Blum, dyrektor wykonawczy Green Science Policy Institute. „Strategie takie jak ulepszanie systemów zarządzania bateriami oraz zaprzestanie używania wadliwych baterii mogą zapobiegać niebezpiecznym pożarom związanym z ucieczką termiczną. Dzięki temu można ratować życie zarówno przed pożarami, jak i przed rakiem oraz innymi problemami zdrowotnymi związanymi ze środkami opóźniającymi palenie.”