Kwasy tłuszczowe Omega-3 odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu zdrowia człowieka, wspierając między innymi funkcjonowanie mózgu, nerek oraz regulację ciśnienia krwi. Jedną z form tych cennych związków jest kwas eikozapentaenowy (EPA), który może być pozyskiwany w sposób zrównoważony z mikroalg. Zespół badawczy z Hochschule Bremerhaven we współpracy z farmą algową JoMaa Algenfarm Rockstedt oraz firmą Henry Lamotte Oils pracuje nad stworzeniem możliwości lokalnej produkcji oleju z alg w regionie. Projekt „Algen-EPA” bada różnorodne gatunki mikroalg, a jego realizacja jest wspierana przez Europejski Fundusz Rolny na rzecz Rozwoju Obszarów Wiejskich (ELER).
Mikroalgi jako źródło zdrowia i zrównoważoności
Od kilku lat mikroalgi, takie jak Spirulina, stały się symbolem zdrowej i ekologicznej diety. Spirulina jest szczególnie popularna jako składnik suplementów diety dzięki swoim dobrze udokumentowanym właściwościom zdrowotnym. Pomysł wykorzystania alg jako źródła Omega-3 zamiast ryb nie jest nowy, ale zyskuje na popularności z uwagi na swoje ekologiczne zalety. „Algi są bardzo zrównoważonym zasobem, ponieważ można je hodować na dużą skalę w sposób wegański. Są również bardziej efektywne niż ryby, które same czerpią kwasy Omega-3 z alg. Dlatego sensowne jest korzystanie bezpośrednio z oleju algowego” – tłumaczy Insa Mannott z Hochschule Bremerhaven.
Wraz z prof. dr Imke Lang, Mannott bada, które gatunki alg najlepiej nadają się do produkcji EPA w naturalnych warunkach klimatycznych północnych Niemiec. Badania obejmują również metody maksymalizacji wydajności pozyskiwania oleju z alg podczas zbiorów.
Dobór odpowiednich gatunków mikroalg
Na świecie istnieje ponad 50 000 gatunków mikroalg, z których każda ma swoje specyficzne wymagania środowiskowe. Celem projektu jest wyselekcjonowanie tych gatunków, które najlepiej sprawdzą się w dużych basenach hodowlanych farmy JoMaa Algenfarm w Rockstedt. „W regionie mamy chłodne temperatury i niewiele światła słonecznego jesienią i zimą. Dla wielu gatunków alg konieczne byłoby sztuczne ogrzewanie i doświetlanie, co jest zarówno nieekologiczne, jak i kosztowne. Dlatego poszukujemy gatunków alg, które dobrze radzą sobie w chłodnych i ciemnych warunkach” – wyjaśnia Insa Mannott.
Pierwsze eksperymenty z okrzemkami
Obecnie badacze hodują w laboratorium kulturę wstępną okrzemek, które naturalnie występują w Morzu Północnym i produkują EPA. Po uzyskaniu wystarczającej ilości biomasy, algi zostaną przekazane do farmy JoMaa Algenfarm, aby sprawdzić ich zdolność adaptacyjną do lokalnych warunków. Równocześnie naukowcy pracują nad technikami zbioru, aby zoptymalizować ilość pozyskiwanego oleju. „Musimy uwzględnić nie tylko to, co jest technicznie możliwe, ale także to, co jest opłacalne i wykonalne w lokalnych warunkach” – dodaje Insa Mannott.
Olej z alg o jakości spożywczej
Na koniec trzyletniego projektu planowane jest stworzenie gotowego do sprzedaży produktu, który spełni rygorystyczne wymagania dotyczące zastosowania w żywności. Wdrożenie tego innowacyjnego rozwiązania może przyczynić się do zrównoważonego rozwoju oraz ograniczenia zależności od rybołówstwa w produkcji kwasów Omega-3.
Źródło: Marine Biotechnologie Leitung Institut EcoMaterials, Wissenschaftliche Mitarbeiterin, Hochschule Bremerhaven
